“Now they tell me to preserve it”: Changing environmental imaginaries in southern Chile

Este artículo investiga los imaginarios ambientales detrás de las disputas entre proyectos conservacionistas e industriales en la provincia de Palena, Chile. En particular, estudiamos el Parque Pumalín, el primer y más controvertido proyecto de Conservación Tompkins (CT) en Chile, y cómo los proyectos e ideas de CT han afectado los imaginarios ambientales en el sur de Chile. Revisamos la cuestión de por qué las iniciativas de conservación han generado tanta fricción y qué aspectos de los imaginarios ambientales en disputa, y de qué manera, han sido adoptados por los habitantes locales. Realizamos observaciones participantes en el Parque Pumalín y 22 entrevistas a conservacionistas, guardaparques, empresarios, autoridades locales y habitantes de Chaitén y El Amarillo entre 2018 y 2022. Además, revisamos 72 artículos de prensa y documentos institucionales. Sostenemos que, en lugar de abrazar estos imaginarios ambientales de conservación o desarrollo industrial, los habitantes locales han adoptado una visión pragmática de la conservación que valora la naturaleza como un medio para mejorar sus condiciones de vida y sus economías locales. Este imaginario ambiental “de abajo hacia arriba” surge en respuesta a condiciones históricas de aislamiento y relativa ausencia del Estado, y a un cambio en los motores económicos presentes en Palena, de una economía dependiente de las industrias extractivas a una basada cada vez más en el turismo verde. Estos hallazgos muestran que no es sólo la visión del Estado o del mercado la que dicta la composición de los territorios; Los imaginarios también pueden formarse desde abajo, según las necesidades locales.